耐火材料属资源型产业，原料是产品的基础，天然矿物原料是耐火原料的主体。天然耐火矿物原料品种繁多，如：菱镁矿、高铝矾土、白云石、锆英石、铬铁矿、兰晶石族矿物、硅石、石墨、橄榄石、叶蜡石等。一般天然原料化学矿物成分不稳定，杂质多，性能波动大，不能直接作为耐火原料使用，要经过分级、选矿提纯、煅烧或电熔等加工工艺过程后才能用来生产耐火材料。只有少数几种天然耐火矿物原料在自然界中以较纯净的矿物存在，杂质矿物少，且不含或含少量(约5%)结晶水，如：硅石、叶蜡石、橄榄石、红柱石等，可直接生产耐火制品。这些天然矿物原料在高温下体积不收缩、不膨胀，或收缩、膨胀不大，性能稳定。
什么是天然耐火石
前些年，江西、福建、广东等地，将大块的硅质砂岩、绢云母石英片岩和硅线石石英片岩，俗称泡砂石、白泡石等，利用切割、凿磨等工艺，加工成要求的形状，然后直接砌筑在当地一些小高炉、小电炉、化铁炉、石灰窑、水泥窑等热工设备上使用，效果良好。现在网上仍可以看到推销“天然耐火石”的广告，例如：重庆一家公司有成套石材加工设备，加工的耐火石，SiO2≥92%，杂质在2%以下，耐火度1650~1730℃，结晶细且致密，体积密度2.65~2.78gcm3，显气孔率3.2%，高温使用条件下不开裂，不剥落，强度高，寿命长。
国外把天然耐火石分为硅砂岩和石英片岩两种，美国的硅砂岩是由0.1~0.15mm硅砂组成，由胶质的氧化硅结合。德国的石英片岩是由微细的绢云母薄层与细粒的石英层成互层，呈显著的片状构造。根据文献资料记载，叶蜡石、橄榄石也有切割成要求的形状，直接砌筑在炉窑上使用。
我国对天然耐火石的生产和使用问题不够重视，建议相关部门组织调研天然耐火石的开采、加工和使用，做到科学合理。同时建议制定耐火材料产品国家标准。特别是现在石材加工设备十分精细，天然耐火石应该有一定的市场前景。
